Vi har omkring 600-700 lymfkörtlar, eller mer korrekt benämnt lymfnoder, i kroppen som fungerar som små renings- och analysstationer. De filtrerar lymfvätskan och upptäcker skadliga ämnen som bakterier, virus eller gifter.
När något skadligt identifieras, aktiveras kroppens försvar och vita blodkroppar (lymfocyter), skickas ut för att neutralisera hotet. När lymfocyterna samlas och fylls på i lymfkörteln, kan det leda till att den ökar i i storlek och svullnar upp och även ömmar lite p.g.a denna ökade aktivitet.